La alegre evolución de Janelle Monáe y Christine and the Queens

En sus nuevos álbumes, estas estrellas posmodernas que cambian de forma y cambian de género muestran nuevos lados de sí mismas.

Por Kate Mossman

En un concierto temprano en Shepherd's Bush, en la promoción de su álbum debut de doble disco The ArchAndroid, Janelle Monáe instaló un caballete y, mientras su banda de funk-rock vestida de blanco y negro tocaba maravillosa música soul psicodélica, pintó un elemental desnudo en un lienzo. Nadie tenía idea de lo que estaba haciendo mientras la banda seguía bailando, embadurnando la cintura y las caderas de una dama con pintura verde. Solía ​​ver a Monáe enferma de emoción, pero a menudo partes de su acto se sentían como un proyecto de arte estudiantil, sobrecargado de grandes ideas. Tuve la misma sensación el año pasado cuando vi a Redcar (anteriormente Christine and the Queens, ahora Christine and the Queens nuevamente) en el escenario del Royal Festival Hall: había todo tipo de cosas extrañas en el escenario: muñecos que velas encendidas, parafernalia teatral. Pero me llenó el corazón de ver que Chris todavía quería este revoltijo a su alrededor, sobre todo porque estaba claro para la audiencia que su sola presencia era suficiente: inclinado hacia atrás en un ángulo imposible como esa caricatura del Principito, entregando brillante, emocionalmente. tensas canciones pop en el micrófono de sus auriculares.

Algunas personas llegan con todo un universo creativo dentro y el desafío es cómo dárnoslo de comer al resto de nosotros. Ni Monáe ni Chris molestan realmente en las listas de éxitos, pero la primera, asesorada por Prince y Stevie Wonder en los primeros días, ahora es una actriz de Hollywood y la segunda todavía tiene la influencia para incluir a Madonna en su nuevo álbum. Ambos son personajes incómodos: al evolucionar en público, siempre sentías que estaban protegiendo algo. Monáe es una entrevista terrible: una vez la seguí por la exhibición de David Bowie en el V&A tratando de hablar con ella para un artículo y mantuvo su audioguía encendida; cuando finalmente nos sentamos, fingió ser un extraterrestre. Chris ha tenido un par de años difíciles: su madre murió inesperadamente, no tiene tanto apoyo en su Francia natal como uno esperaría y recientemente habló sobre la reacción violenta que recibe como hombre trans que no quiere hacer la transición médicamente. Ambos artistas han revelado más sobre su sexualidad tal como la sociedad les ha permitido; es divertido, mirando hacia atrás, que, naturalmente, buscó artistas masculinos para comparar al revisar sus espectáculos: Jackson, Bowie, Prince. Chris es realmente una estrella de rock, desnudo hasta la cintura, con pequeñas caderas de Jagger.

Las imágenes afrofuturistas de Monáe y la militancia en blanco y negro de Malcolm X fueron la encarnación de la música pop de Black Lives Matter antes de que tuviera un nombre; su personaje cyborg mesiánico, influenciado por Metropolis, Cindi Mayweather, ha sido casi aniquilado por Beyoncé en su actual gira Renaissance. Su misterioso equipo, la "Sociedad de las Artes de la Tierra de las Maravillas", todavía representa, como dijo recientemente, "hermosas personas negras y morenas, en un espacio seguro, celebrando la vida". Hace unos años pasó del soul psicodélico a sonidos RnB más convencionales, ahí fue cuando me perdió, porque se comportaba más como los demás cuando sabías que era diferente. Luego recurrió al cine (probablemente, técnicamente, es mejor actriz que cantante) y actuó en una serie de papeles cada vez más buenos, incluidos Moonlight, Knives Out y una próxima película sobre Josephine Baker. Pero, ¿dónde se había ido la música?

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The Age of Pleasure es su mejor disco desde The ArchAndroid, aunque no podría ser más diferente. Este es el álbum de sexo de Monáe, fresco y de alguna manera suavemente revolucionario. Toma la conexión RnB: "Solo quiero que te duches/Nos vemos en la parte de atrás en una hora", y la canta, de mujer a mujer, de una manera autónoma, absolutamente segura y sexy. instructivo. Las canciones breves y nítidas son todas de un sentimiento: "Waterslide" hace que las lecciones de natación sean eróticas ("espalda, estilo libre, brazada profunda, mariposa") con una secuencia de acordes que elevan los nervios. Es sexo sin solipsismo (bueno, aparte de líneas como "Si pudiera follarme aquí y ahora, lo haría") y sin objetivación. Aunque cantado para alguien, de alguna manera no invita a nadie más a mirar: es una escena privada, una cita vislumbrada por encima de la cerca de otra persona en una tarde de verano, no pornográfica pero increíblemente detallada. Quiero tu pierna contra mi muslo. Aquí hay jazz, como siempre lo hubo con Monáe: un piano tan sutil que parece a la deriva desde la calle de al lado. Sus trompetas están de vuelta ("La sección de trompetas más funk de Metropolis", como dijo en su primer éxito "Tightrope"), de nuevo silenciadas de forma antigua, recordando la sofisticación prematura del disco de The ArchAndroid. Y qué placer es escuchar su voz gritona de niño pequeño rimando "Breakfast at Tiffany" con "epiphany". La Era del Placer es Monáe como debe ser: la evolución está completa, por ahora.

El título del nuevo álbum de Christine, Paranoia, Angels, True Love, parece amenazar con algo exagerado. Tiene una duración de 1,5 horas, hay una obertura, con una floritura de guitarra floydiana, y hay tres actos, como una obra de teatro (fue inspirado por el programa de televisión Angels in America de Tony Kushner de principios de la década de 2000). Estoy empezando a anhelar la simplicidad de estos pioneros teatrales posmodernos que doblan el género: ¡su trabajo ha terminado, cálmese! Pero el tema del trabajo reciente de Chris es la exploración y la acomodación dolorosa del yo emergente: me viene a la mente la imagen de alas que revientan a través de la piel. Afortunadamente para nosotros, el dolor no le impide escribir éxitos absolutos: éxitos geniales y limpios con ritmos de batería de élite y melodías gruesas, coloridas y melancólicas que ablandan el estómago. Eso es lo que él hace.

Que no os desanime el formato teatral de este disco: las canciones están aquí. La segunda vez que me lo puse, me encontré asintiendo con la cabeza y haciendo pucheros. “Tears Can Be So Soft” (“Echo de menos a mi mamá por las noches/ Ella me dio la vida”) es puro neo-soul, os lo podéis imaginar cantado por Neneh Cherry; "Full of Life" hace una canción pop del Canon de Pachelbel, y "Marvin Descending" (una imagen muy al estilo de Kushner) muestra la manera tan gentil de Chris de dejar que un pensamiento se desarrolle, melódicamente: "Ojalá fuera tan libre como puede ser". Mike Dean (que ha trabajado con Beyoncé) produjo el disco y le permitió hacer las voces en una sola toma, en casa, solo, temprano en la mañana: "Aún en estado alfa", explicó Chris, "buscando mi subconsciente para tomar la rueda." Chris ha dicho que Madonna accedió a leer la letra excéntrica pronunciada por el personaje "Big Eye", su figura materna, porque le hizo cosquillas la "locura" del proyecto. Pero nada acerca de este álbum es una locura, o casi tan doloroso y desordenado como puede haber sido escribirlo.

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