James Comey explica la regla

Cerca del comienzo de "Central Park West", la primera novela de James Comey, un detective llamado Benny Dugan chantajea a un fiscal federal en ejercicio para que haga lo correcto.

"Me importa una mierda dónde pones tu pene", le dice Dugan, "pero supongo que a tu esposa le importa".

Mientras Dugan hace sus demandas, su revólver Smith and Wesson está a la vista, sentado en una funda de tobillo alrededor de la pierna cruzada de Dugan. El fiscal federal, el jefe aparente de Dugan, cede. Permite que el equipo de Dugan investigue la misteriosa muerte de un exgobernador.

Es difícil leer este pasaje y no pensar en el propio intento de Comey de confrontar a Donald Trump con los rumores sexuales extraídos del expediente de Steele. Ese enfrentamiento terminó de manera diferente. Trump sobrevivió para cumplir un mandato completo; Comey fue despedido. Ya despreciado por los demócratas por sus disruptivos anuncios preelectorales sobre la investigación del correo electrónico de Hillary Clinton, la vigorosa búsqueda de Trump por parte de Comey, primero con el expediente, luego con una serie de filtraciones orquestadas, puso al FBI en el centro de la atención política, donde permanece hasta este momento. día.

A pesar de todo, Comey ha mantenido un exterior tranquilo, articulando y articulando con calma su maraña de razones detrás de las acciones que incluso los aliados de toda la vida han calificado de inexplicables. Pero hay una serie de preguntas que aún no ha abordado: Dada su gran atención al expediente Steele durante la transición, y la supuesta teoría de que Trump había sido comprometido por una potencia extranjera, ¿por qué no se le informó a Comey cuando el FBI descubrió ¿Qué tan débil fue el abastecimiento del expediente? ¿Se sintió reivindicado en su juicio sobre el carácter de Trump por las acciones de Trump el 6 de enero? ¿Se siente responsable de la situación actual del FBI, como un fútbol político?

Esas preguntas tendrán que esperar otro día. Comey se negó a discutir nada fuera de las cuatro esquinas de "Central Park West". Mucho antes de ser director del FBI, Comey se desempeñó como Fiscal Federal para el Distrito Sur de Nueva York, el brazo fiscal más poderoso del Departamento de Justicia fuera de Washington. "Central Park West" ofrece una vista íntima del Distrito Sur, desde los obstinados investigadores que trabajan como testigos detrás de escena hasta el sistema de aire acondicionado defectuoso y el politiqueo mezquino sobre las alfombras de la oficina. Los personajes de la novela lidian con una pregunta que se cierne sobre el propio legado de Comey: ¿cuánto se permite doblar las reglas cuando estás seguro de que estás haciendo lo correcto?

Persona enterada: Hablemos de Benny Dugan, el investigador salado y astuto que trabaja con los fiscales del Distrito Sur de Nueva York. Otro personaje lo llama "una perra maliciosa de Brooklyn que vive para el drama", lo que me hizo pensar que podría ser una versión tuya. Pero ahora escucho que está basado en Kenneth McCabe, ¿alguien con quien solías trabajar?

Comey: Benny es un personaje ficticio, obviamente. Pero cuando le escribí, me imaginé a Kenny. Esa brecha entre él y su colega Nora, la fiscal, está tomada de la forma en que él y yo interactuábamos cuando estaba en el Distrito Sur de Nueva York. Me llamó Sr. Suave y yo lo llamé Sr. Rudo. Entonces él siempre decía: "No soy tan buena persona como crees que soy". Y yo decía: "¿Qué te hace pensar que soy una buena persona?"

Eso no fue solo un juego. Era alguien que había hecho cosas ásperas y había pisado el gris al servicio de la batalla entre blancos y negros. Tenía una habilidad para conectarse con la gente, especialmente con la gente mala, que nunca antes había visto.

Persona enterada:La dinámica de Nora-Benny recuerda una línea de John le Carré: "En cada operación hay un arriba de la línea y un debajo de la línea. Arriba de la línea es lo que haces según el libro. Debajo de la línea está cómo haces el trabajo."

Comey: El enfoque de Benny es: "Mira, tienes que conseguir, no cruzas ninguna línea clara, pero hay un momento en el que tienes que ensuciarte un poco los zapatos para hacer el trabajo". Nora piensa que eso es miope. Esa es una tensión en todos los asuntos humanos, pero especialmente en la aplicación de la ley.

Persona enterada: Otro de tus personajes, un abogado defensor llamado Matt Parker, refleja que el sistema de justicia funciona bien para personas inocentes. Y el libro termina sin que el lector sepa si algunas de las personas que fueron cómplices en el crimen alguna vez rendirán cuentas.

Comey: Sí es cierto. La verdad y la justicia no siempre son lo mismo. Se puede saber algo sin poder probarlo. Esa es una tensión de la que muchos fiscales no se dan cuenta al principio. Y luego, cuando ingresan al sistema, se dan cuenta de que está configurado intencionalmente, que a veces los culpables no pueden rendir cuentas. Y es un equilibrio que hemos logrado porque creemos que protege a una sociedad libre. En mi opinión, eso es algo bueno.

Persona enterada: Es gracioso. En comparación con la mayoría de los novelistas, es inusualmente abierto sobre sus intenciones y el hecho de que partes de su libro se basan en ciertas personas y experiencias de su propia vida. La mayoría de los novelistas profesionales protegen esas cosas como si fueran fuentes y métodos.

Comey: Ah, ¿es así? Probablemente estoy cometiendo un gran error.

Persona enterada: Tal vez no haya tanto en juego para ti, dada la forma en que ya eres conocido. ¿Es ese solo su reflejo, ser transparente sobre su proceso?

Comey: Sí, quiero decir, trato de ser transparente en general. Es la razón por la que nunca podría, o nunca querría, ser un candidato político. Tiendo a responder a la pregunta que me hacen. Si preguntas sobre mi proceso, te voy a contar sobre mi proceso.

Persona enterada: Has pasado gran parte de tu carrera en Nueva York. Siento que la novela está lidiando con la posibilidad de que la ciudad sea fundamentalmente corrupta.

Comey: No pretendo retratarlo de esa manera. Me refiero a retratarlo persona por persona, personas que son estas mezclas de bueno y malo en diferentes medidas.

Persona enterada:Corrígeme si me equivoco, pero ¿no se compran todas las buenas personas al final del libro?

Comey: No sé si se compran. No pretendo sugerir que las buenas personas se vean comprometidas al final. Luché con el final. Me preguntaba si debería ser más satisfactorio. Escribí una versión en la que el FBI sale de entre los arbustos y hace un arresto al final. Hay un derribo. Es un final satisfactorio. Pero decidí que gran parte de la vida es ambigua, así que decidí ir con algo un poco insatisfactorio. Esperemos que funcione.

Persona enterada:Cuando hablo de personas compradas, tal vez estoy siendo demasiado cínico sobre el sector privado.

Comey: Sí, porque sucede todo el tiempo. Mira, me pasó a mí. Las personas se van por una variedad de razones, incluso para ganar más dinero para poder continuar haciendo las cosas que realmente quieren hacer en el futuro. Pero no estoy tratando de decir que eso es corrupto. Sólo estoy tratando de decir que eso es real. Quiero que esta novela sea real. En el próximo libro, Nora estará en el sector privado, en el mundo de los fondos de cobertura.

Persona enterada:Suena un poco como "The Wire": diferentes temporadas que se enfocan en diferentes mundos.

Comey: Nunca pensé en eso. Si lo estoy haciendo, no lo estoy haciendo conscientemente. Estoy imaginando un tercer libro en la Oficina del Fiscal Federal en Manhattan, probablemente con un tema de terrorismo doméstico.

Persona enterada:¿Al-Qaeda o de cosecha propia?

Comey: Terrorismo de cosecha propia, tan basado en la identidad blanca. Y luego tal vez algunos libros sobre DC. Me gustaría llevar a la gente dentro del FBI, la CIA, de forma ficticia. Me gustaría contar historias que les muestren esos lugares, pero todavía no estoy lista para hacerlo.

Persona enterada:¿Qué quiere mostrar a sus lectores sobre el FBI que aún no sepan?

Comey: Unas pocas cosas. El FBI es mucho más complejo que la fuerza laboral de agentes especiales. Los agentes especiales son menos de un tercio del personal del FBI. Y no hay realmente un FBI. Hay al menos 57 FBI: un FBI de Nueva York, un FBI de Saint Louis, la sede, la Oficina de Campo de Washington. Está más descentralizado y tiene más nodos culturales que incluso algo como el Departamento de Estado, que tiene unas 130 embajadas.

Persona enterada: La mafia es una gran fuerza en la novela. La gente piensa en la mafia como un retroceso. ¿Se subestima su influencia actual en Nueva York?

Comey: El poder de la mafia ha disminuido significativamente en comparación con hace 20 años, por muchas razones. Esa disminución es tanto real como aparente. La parte aparente proviene de que se han dado cuenta de que nadie debería querer ser nombrado jefe. Y nadie debería usar un traje de pie en la corte de Mulberry Street. Porque esa es una receta para cadena perpetua en una prisión federal. Así que han adoptado intencionalmente un perfil más bajo.

Persona enterada:Entonces, ¿esta imagen de la mafia que obtenemos de las películas de Martin Scorsese ya no es precisa?

Comey: Sí. Quiero decir, todavía es un grupo organizado de delincuentes organizados en familias y en equipos dentro de la familia. Todavía tiene procedimientos, disciplina y estructura. El dinero sigue fluyendo hacia el líder. Pero han perdido su poder sobre los sindicatos. Esa era su fuente de ingresos, la capacidad de imponer un impuesto sobre los bienes vendidos en Nueva York, la construcción, la pescadería, lo que sea.

Perdieron ese poder a través de aburridos litigios civiles. El Departamento de Justicia inició acciones legales para que los monitores designados por el tribunal dirigieran los sindicatos (electricistas, estibadores, hormigoneras) y para purgar los elementos del crimen organizado. En beneficio de los trabajadores, obviamente, pero también en beneficio de los consumidores de los servicios que brindan esos sindicatos.

Porque, de nuevo, las cinco familias de la mafia neoyorquina organizaron un cartel que decidía quién obtendría la oferta de hormigón por cada edificio construido en Nueva York, quién obtendría la oferta de acero. Pudieron aumentar las ofertas porque controlaron los sitios de construcción, controlaron el acceso a los materiales e hicieron que todo en Nueva York fuera mucho más caro. Y la otra cara de eso fue que generó millones y millones para La Cosa Nostra.

Persona enterada:Y al igual que con el personaje del gobernador de las novelas, estas relaciones heredadas perduran en la política y el sector inmobiliario.

Comey:Bueno, en el pasado, para hacer cualquier cosa en Nueva York, si eras un desarrollador de bienes raíces, tenías que al menos rozar a la Cosa Nostra para hacer tu trabajo.

Persona enterada: La novela habla mucho sobre el "polvo digital", datos comerciales que las autoridades pueden usar para rastrear nuestros movimientos y compras. En el libro, parece ser bastante inocuo, una herramienta que usan los buenos para atrapar a los malos. ¿Hay desventajas?

Comey: Supongo que estoy tratando de darle a la gente suficiente información para que puedan pensar en eso por sí mismos. Espero que la gente termine el libro con la reacción: "Dios mío, hay muchas cosas que los investigadores pueden descubrir a través del polvo digital".

Persona enterada: Tienes muchos haters por ahí. ¿Hay cosas que hace como individuo privado para que sus propias comunicaciones y su propia huella digital sean más seguras? ¿Cosas que podrías compartir sin hacerte menos seguro?

Comey: Recuerdo que la gente le dio mucha importancia al hecho de que les aconsejé que tuvieran una cubierta para la cámara en su computadora portátil. Y dicen, Bueno, él es el director del FBI y tiene una cubierta de cámara. Sí, por supuesto que tengo una cubierta de cámara. También cierro mi auto y no dejo las llaves adentro, y cierro mis puertas y enciendo la alarma cuando me acuesto por la noche. Ninguna de estas cosas es incompatible con creer en las investigaciones policiales. Hay muchas cosas que hago para tratar de mantenerme a salvo. No quiero hablar de los detalles.

Persona enterada: Estaba echando otro vistazo a tu segundo libro de memorias, "Salvando la justicia". Hablas sobre el proceso de escuchas telefónicas criminales, y cuán riguroso es, y lo que llamas el 'factor fruncido', cuando la reputación de un fiscal está en juego.

Comey: En un caso penal, dos seres humanos individuales tienen que comparecer ante un juez y poner su trasero en la línea y jurar la verdad de la solicitud. El problema con el proceso FISA como lo experimenté es que no había nadie así. Ningún individuo es responsable en última instancia. En cambio, había docenas de personas contribuyendo con pequeñas piezas. El papel del director del FBI era simplemente certificar que uno de sus propósitos era recopilar información de inteligencia extranjera, no la exactitud de la misma. Y una mejora sería detener esa dispersión de la responsabilidad y responsabilizar a un individuo humano.

Persona enterada:Entonces, con la Sección 702 en proceso de renovación y problemas documentados sobre cómo el FBI había llevado a cabo la vigilancia doméstica bajo esa ley, ¿tiene alguna solución?

Comey:Quiero pasar esa pregunta solo porque no sé lo suficientemente bien qué problemas hubo en el FBI y cómo ocurrieron.

Persona enterada: Bien, olvidémonos del FBI y la Sección 702 y volvamos al polvo digital versus la Cuarta Enmienda. En mi lectura, pareces estar al menos un poco incómodo con el statu quo.

Comey: Sí. No tengo una receta política particular, pero me preocupa que, como país, no hayamos lidiado con dos aspectos muy diferentes de ese desafío. Cuando era director del FBI, hablé mucho sobre cómo ahora es posible que las personas malas se comuniquen sobre cosas realmente malas sin que los jueces estén en condiciones de ordenar el acceso a esa información.

Pero al mismo tiempo, también creo que no hemos lidiado con el hecho de que la distinción entre contenido y no contenido es menos significativa hoy que nunca, debido a la capacidad del gobierno y la capacidad de las empresas privadas para armar una pintura puntillista de tu vida desde el no contenido: desde dónde fuiste, dónde hiciste clic, qué viste, cuánto tiempo permanecieron tus ojos, etc. No creo que hayamos lidiado con las implicaciones de eso, y si encaja dentro de nuestro marco normal de la Cuarta Enmienda.

Y agregaré otra cosa, luego me callaré. Sería un error pasar por alto que las corporaciones involucradas tienen mucha más información sobre nosotros de la que el gobierno tendrá o podría tener. Y estas empresas están sujetas a mucha menos supervisión, porque la Constitución no se aplica a ellas.

Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

Mattathias Schwartz es el principal corresponsal de seguridad nacional de Insider. Se le puede contactar por correo electrónico a [email protected].

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