La última palabra: el movimiento de relocalización está en pleno apogeo

Los fabricantes deben considerar cinco factores si se mudan de China u otra ubicación en el extranjero, aconseja Rosemary Coates, Directora Ejecutiva del Instituto de Reubicación y Presidenta de Blue Silk Consulting.

Reahorrar ya no es solo una idea. El crecimiento real del empleo en los EE. UU. indica que la tendencia es ascendente y sostenible. Una encuesta reciente realizada por Kearney Consulting informó que el 96 % de los directores ejecutivos que respondieron están considerando reubicar sus operaciones o ya lo han hecho.

Esta actividad de reubicación ha dejado a muchas empresas luchando por encontrar sitios de fabricación en los EE. UU. y personal para trabajar en las fábricas. Hoy en día, la fabricación requiere habilidades que van más allá de los simples trabajos de ensamblaje del pasado, y la escasez de mano de obra calificada en todo el país sigue siendo un problema.

Pero incluso cuando una empresa encuentra una buena ubicación en los EE. UU. y puede contratar al personal que necesita, se deben abordar otros problemas, como dejar una ubicación en el extranjero para llevar la fabricación a casa. Si planea empacar sus operaciones en China y está reconsiderando su estrategia de fabricación global, considere cuáles serán las consecuencias de dejar su ubicación en el extranjero.

Mudarse a otro país de bajo costo, nearshoring o reshoring son posibilidades reales que están considerando las empresas estadounidenses. La fabricación en varios países es la más nueva y popular de las estrategias globales y puede incluir la fabricación en los EE. UU. si puede hacer que la economía funcione.

La Ley de Reforma Fiscal de 2017 ayudó. Las tasas impositivas de fabricación de EE. UU. ahora son del 21 %, mientras que la tasa impositiva promedio para los fabricantes de todo el mundo es del 24 %. Esto ha nivelado el campo de juego para los fabricantes estadounidenses en términos de impuestos. También es más fácil y menos costoso repatriar fondos a los EE. UU., haciendo que el dinero esté disponible para inversiones de capital; al menos esa era la intención de la Ley de Impuestos. Los aranceles de penalización de China 301 dieron un pequeño impulso para considerar la fabricación en Estados Unidos para evitar las ahora costosas importaciones chinas. Pero la pandemia global hizo que los ejecutivos fueran muy conscientes de los riesgos y vulnerabilidades de su cadena de suministro global y brindó la oportunidad de repensar las estrategias de fabricación global.

Pero, ¿qué tan fácil es extraer su fabricación de China o terminar sus relaciones con proveedores y fabricantes por contrato a favor de otros nuevos en los EE. UU.?

Si actualmente está haciendo negocios con fabricantes en China, probablemente haya notado algunos cambios en los últimos años. Durante los "años dorados" de la fabricación en China (aproximadamente 2000-2015), los estadounidenses fueron bienvenidos y alentados a hacer negocios en el país. A pesar de las barreras de comunicación y, a veces, de las difíciles negociaciones de contratos, fue relativamente fácil y una buena decisión de reducción de costos trasladar las operaciones o el abastecimiento a China. Pero la retórica anti-China más reciente durante la administración Trump y continuada bajo Biden, y el deterioro de las relaciones del gobierno con China han provocado un cambio paralelo en las actitudes chinas hacia los estadounidenses.

Detrás de escena, se informó que algunos fabricantes chinos recibieron instrucciones de dejar de hacer negocios con clientes estadounidenses, particularmente en industrias de alta tecnología.

Una vez que los aranceles punitivos se convirtieron en una guerra comercial, el sentimiento antiestadounidense comenzó a arraigarse y crecer en China. El gobierno chino y el Partido Comunista Chino (PCCh) comenzaron a instruir a sus fabricantes para que se concentraran en otros clientes y mercados además de Estados Unidos. Detrás de escena, se informó que algunos fabricantes chinos recibieron instrucciones de dejar de hacer negocios con clientes estadounidenses, particularmente en industrias de alta tecnología.

Estas actitudes complican aún más un proceso ya difícil de desenredar las cadenas de suministro y la fabricación de las empresas en China.

Las empresas no pueden esperar simplemente empacar la tienda, cerrar las puertas, apagar las luces y regresar a los EE. UU. u otro país. Es más complicado que eso.

1. Mercados en crecimiento. Con casi 350 millones de personas en la clase media de China y creciendo, es probable que este sea el mercado objetivo más grande de su empresa en los próximos 20 años. Se espera que las tasas de crecimiento en toda Asia lleguen al 10-12% en los próximos años. A medida que crece la clase media asiática, también crece su ingreso disponible y el deseo de todo tipo de productos, en particular aquellos con marcas occidentales. A pesar de que el crecimiento de China se ha desacelerado al 6-7%, sigue siendo asombroso en comparación con la mayoría de las naciones desarrolladas, incluido EE. UU.

Para atender estos mercados, muchos fabricantes están decidiendo dejar al menos parte de su producción en Asia. Esta estrategia permite evitar problemas comerciales que puedan surgir en el futuro y la proximidad a los clientes asiáticos.

2. Factores del empleado. En China, la mayoría de los trabajadores son contratados con contratos de trabajo de uno o dos años. Si una empresa cierra su fábrica en China, la expectativa es que a todos los empleados se les pague hasta el final de sus contratos. Esto suele ser una sorpresa costosa para las empresas occidentales. Antes de tomar la decisión de irse, las empresas deben verificar cuidadosamente sus responsabilidades descritas en sus contratos de trabajo.

3. Utillajes y Moldes. Embalar y enviar herramientas y moldes desde un sitio de fabricación chino también puede ser problemático. En el pasado, los fabricantes occidentales enviaban máquinas herramienta o moldes a un fabricante de equipos originales (OEM) chino oa su sitio de fabricación en el país. Estas herramientas y moldes, que a veces valen cientos de miles de dólares, son necesarios para producir productos.

Si una empresa no toma medidas para identificar la propiedad y firmar un acuerdo específico a tal efecto, incluidos los números de serie que identifican positivamente cada artículo, es posible que nunca vuelva a ver las herramientas y los moldes. Esto se debe a que los chinos creen que se les ha dado este equipo y se convierte en parte de la infraestructura del fabricante. Además, es posible que el gobierno chino no permita la exportación de máquinas, herramientas y moldes. Su contrato, que pensó que claramente definía la propiedad, puede no ser respetado en un tribunal chino.

Es posible que su empresa compita en mercados globales con falsificadores y empresas que han registrado su marca comercial en China.

Los planos y moldes que se fabrican en China para su línea de producción son otros aspectos a considerar. Si un fabricante chino tiene sus planos y subcontrató la fabricación de moldes a un subcontratista, es una apuesta segura que continuará produciendo sus productos mucho después de que usted se haya ido. Es probable que el fabricante de moldes chino reclame la propiedad del molde, aunque usted haya pagado para que lo fabriquen. La empresa china puede haber registrado su marca y logotipo sin su conocimiento. Es posible que su empresa compita en mercados globales con falsificadores y empresas que han registrado su marca comercial en China.

4. Métodos de fabricación y otra propiedad intelectual. Cuando una empresa sale de China, también deja atrás su propiedad intelectual (PI) de fabricación si a los trabajadores se les han enseñado métodos de producción confidenciales. Todos hemos escuchado historias de terror sobre el robo, la copia y la falsificación de propiedad intelectual en China.

Para proteger su propiedad intelectual, la mayoría de las empresas occidentales ahora registran sus patentes y marcas registradas en China. Pero los métodos de producción y las materias primas no siempre están tan bien protegidos. Es posible que su empresa le haya enseñado a la fábrica china cómo fabricar su producto, métodos que es probable que esa fábrica continúe utilizando para producir el mismo producto con un nombre diferente. Además, la fábrica conoce todos sus proveedores de materias primas y piezas y, potencialmente, podría obtener los mismos materiales de los mismos proveedores después de que su empresa se haya ido.

5. Impuestos y tasas. Además de pagar los contratos de trabajo, puede haber otras regulaciones financieras que deben tenerse en cuenta. El Departamento de Comercio de China ha emitido directrices para la retirada del país por parte de inversores extranjeros. La ley de China exige que los inversores extranjeros informen a los acreedores del cierre, liquiden todos los impuestos pendientes, paguen todas las deudas pendientes, liquiden la propiedad y eliminen el registro de la empresa. Además, las empresas pueden estar obligadas a pagar impuestos de cierre. Todo esto requiere tiempo y dinero y, a menudo, sorprende a las empresas occidentales en el proceso de relocalización.

Obtener un permiso para salir puede ser otro obstáculo. Dependiendo de su industria, es posible que el gobierno chino no quiera que abandone el país. Las empresas de alta tecnología, en particular, pueden estar sujetas a tiempos de permiso de salida extendidos. Es probable que cualquier cosa que se considere una industria estratégica o una tecnología estratégica experimente demoras en el proceso de obtención de permisos.

Hay mucho que considerar al desarrollar una nueva estrategia de fabricación global. Muchas empresas cometen el error de simplemente comparar los costos laborales al determinar su ruta de reubicación. Pero hay mucho más en una decisión de reubicación. La microeconomía de cada empresa individual impulsará la decisión final de relocalizar o no.

Coates es el director ejecutivo del Rehoring Institute y presidente de Blue Silk Consulting, una firma global de consultoría de la cadena de suministro. Es autora de cinco libros sobre la gestión de la cadena de suministro global, que incluyen 42 reglas para el abastecimiento y la fabricación en China y Legal Blacksmith: cómo evitar y defender las disputas de la cadena de suministro. También es testigo experto en casos legales relacionados con asuntos de la cadena de suministro global.